Солнце как альтернативный источник энергии уже давно используется современными инженерами. Однако солнечные панели не лишены недостатков: при перемещении электронов от фотоэлемента к внешней батарее часть электроэнергии теряется (до точки назначения доходит примерно 80 процентов частиц).
Американские ученые нашли решение этой проблемы, объединив солнечный фотоэлемент с перезаряжаемым аккумулятором. В данном устройстве свет преобразуется в электричество прямо внутри фотоэлемента, сохраняя все электроны. Панель сделана из титановой сетки, пропускающей воздух, а под ней расположена тонкая пластина из лития. Работает солнечный аккумулятор следующим образом: свет преобразуется в электроны, которые участвуют в химическом разложении пероксида лития на ионы и кислород. Затем газ улетает в атмосферу, а ионы лития, поймав электроны, остаются в батарее в виде металла. При разрядке батарея забирает кислород из воздуха, снова формируя пероксид лития. Таким образом, аккумулятор «вдыхает» воздух, разряжаясь, и «выдыхает» его при зарядке. По словам разработчиков, новое устройство способно сократить потери в солнечной энергетике на 25 процентов.